Sviluppo del tennis giovanile: lezioni dal lavoro con Matteo Berrettini dai 12 anni fino alla vetta del mondo

In seguito all'email che ho inviato di recente sul nostro nuovo entusiasmante servizio fotografico a Roma nella settimana del 16 febbraio, volevo condividere alcune prime considerazioni dal nostro prossimo progetto con Vincenzo Santopadre.

Vincenzo è stato il coach giovanile, e per lungo tempo il coach, di Matteo Berrettini, a partire da quando Matteo aveva appena 12 anni, guidandolo fino a una finale di Wimbledon e a un best ranking tra i primi cinque al mondo. È generalmente considerato uno dei migliori coach di sviluppo del tennis giovanile al mondo. 

Abbiamo appena concluso una call di 90 minuti, e le riflessioni che ha condiviso sono state eccezionali. Due temi in particolare si sono distinti, entrambi fondamentali per giovani giocatori, genitori e coach concentrati sullo sviluppo tennistico a lungo termine.

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1.⁠ ⁠Come deve evolversi il rapporto coach-giocatore nello sviluppo del tennis giovanile

Uno degli aspetti più affascinanti del percorso di Vincenzo con Matteo è il modo in cui il loro rapporto si è evoluto nel tempo.

Nel tennis giovanile, la dinamica tra coach e giocatore non è mai statica. Allenare un dodicenne è completamente diverso dall'allenare un quattordicenne, che a sua volta è diverso a 16, 18 anni e infine nell'età adulta.

All'inizio, il coach giovanile spesso svolge un ruolo di figura paterna o di mentore, fornendo struttura, guida e stabilità emotiva. Ma man mano che il giocatore matura, fisicamente, mentalmente ed emotivamente, questa dinamica deve cambiare. Quando diventa un uomo e un atleta professionista, il rapporto deve essere molto più collaborativo, rispettoso e basato sulla fiducia.

Vincenzo ha allenato Matteo non solo da junior ma anche da professionista, nel massimo livello dello sport. Saper comunicare, come trasmettere un feedback e come adattare il proprio stile di leadership in ogni fase è una delle vere arti dello sviluppo nel tennis giovanile d'élite.

In molti casi, il modo in cui si dice una cosa conta molto più di cosa si dice. La modalità di trasmissione, i tempi, il tono e la collaborazione fanno spesso la differenza tra un giocatore che migliora e uno che si chiude completamente.

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2.⁠ ⁠La tecnica conta, ma l'eccessiva attenzione alla tecnica può danneggiare i giovani giocatori

Un'altra riflessione potente condivisa da Vincenzo riguarda il pericolo di diventare troppo ossessionati dalla tecnica, in particolare nel tennis giovanile.

Non c'è dubbio che fondamentali solidi e una tecnica corretta siano essenziali nello sviluppo a lungo termine del giocatore. Tuttavia, il modo in cui la tecnica viene insegnata e discussa è estremamente importante.

Quando i giovani giocatori si abituano a dare subito la colpa dei colpi sbagliati a una "cattiva tecnica", ciò può minare gravemente la loro fiducia durante le partite. Un dritto o un servizio che finisce fuori non significa sempre che ci sia un difetto tecnico.

Ci sono innumerevoli motivi per cui un colpo può crollare in una determinata giornata:

• Pressione mentale

• Affaticamento o carico fisico

• Jeu de pieds e posizionamento in campo

• Abbinamenti e stili degli avversari

• Condizioni della palla o velocità del campo

Se i giocatori ricorrono automaticamente al pensiero tecnico ogni volta che sbagliano, spesso entrano in una spirale mentale. È così che giocatori tecnicamente validi possono comunque avere difficoltà con la solidità mentale, la resilienza e la capacità di risolvere problemi sotto pressione.

Un ottimo sviluppo del tennis giovanile insegna ai giocatori a vincere le partite anche quando le cose non vanno perfettamente.

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Preservare la fiducia mentre si sviluppano i colpi "deboli"

Vincenzo ha anche toccato un punto che ogni genitore e coach di tennis dovrebbe comprendere:

Si vuole assolutamente migliorare i colpi più deboli di un giocatore, ma il modo in cui si imposta questo lavoro è fondamentale.

Etichettare continuamente un dritto, un servizio o un rovescio come una "enorme debolezza" può creare una negatività duratura attorno a quel colpo. Una volta che succede, appena il colpo cede in partita, la fiducia del giocatore spesso crolla con esso.

L'approccio più sano è invece:

• Riconoscere le aree da migliorare

• Lavorarci progressivamente nel tempo

• Mantenere un linguaggio costruttivo e orientato al futuro

• Evitare inquadramenti emotivi o catastrofici

Questo permette ai giocatori di continuare a sviluppare altre parti del loro gioco (tattica, movimento, competitività, creatività) invece di restare mentalmente intrappolati in un unico presunto difetto.

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Perché avere un piano B e un piano C è essenziale nel tennis

Questa filosofia si collega direttamente a qualcosa in cui credo da decenni, come ex giocatore professionista e oggi fondatore di Coach Life.

Se un colpo non funziona in una determinata giornata, i giocatori hanno bisogno di alternative.

Quando giocavo da professionista, il mio dritto era una delle mie armi più importanti. Ma quando il timing standard del mio dritto era fuori, mi affidavo molto al dritto buggy whip (finale sul lato destro) per restare aggressivo e controllare il punto.

Lo stesso vale in tutto il gioco:

• Se il servizio piatto non funziona, appoggiati a kick o slice

• Se il rovescio cede, usa lo slice per restare nello scambio

• Se il ritmo da fondocampo è fuori, passa a rete o serve-and-volley

Questa adattabilità è una caratteristica chiave dei giocatori mentalmente forti, e va sviluppata presto nel tennis giovanile.

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Il dritto buggy whip e cosa arriva su Coach Life

Ecco perché sono davvero entusiasta di due prossimi servizi.

Il primo è il nostro servizio a Roma con Vincenzo Santopadre, che offrirà uno sguardo raro e approfondito sullo sviluppo a lungo termine nel tennis giovanile, dai 12 anni fino al livello professionistico mondiale, un percorso di cui pochissimi coach al mondo possono davvero parlare.

Il secondo: la prossima settimana girerò un approfondimento avanzato sul dritto buggy whip, esclusivamente per gli abbonati di Coach Life. Andrà ben oltre l'insegnamento superficiale e analizzerà le varianti, l'utilizzo, il processo decisionale e chi dovrebbe e non dovrebbe usarlo.

Quando ho parlato per la prima volta con Robert Lansdorf, che ha allenato Pete Sampras, Maria Sharapova e Lindsay Davenport, abbiamo passato quasi tre ore a discutere solo di questo colpo. Condividevamo la stessa convinzione sulla sua importanza, sulle sue varianti e sul suo ruolo nella fiducia a lungo termine del giocatore.

Credo in questo colpo da quando avevo 16 anni, e sono entusiasta di trasmettere finalmente tutte queste conoscenze.

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Riflessione finale

Un grande sviluppo nel tennis giovanile non riguarda solo i colpi e gli esercizi. Riguarda comunicazione, fiducia, adattabilità e pensiero a lungo termine. Sono questi gli insegnamenti che continueremo a portare alla community di Coach Life attraverso i migliori coach giovanili al mondo.

Restate sintonizzati: questa prossima fase di contenuti sarà speciale.

Peter Clarke
Fondatore di CoachLife ed ex giocatore professionista
Head Coach della CoachLife Academy