Jouez des matchs, pas des tournois

Pourquoi Guy Fritz privilégie les matchs d'entraînement aux tournois

Je viens de raccrocher avec Guy Fritz, le père et entraîneur junior de Taylor Fritz (Top 10 ATP) de ses 2 à ses 18 ans. Beaucoup d'entre vous ont sans doute vu ses excellents contenus sur Coach Life, mais ce que vous ignorez peut-être, c'est qu'il a aussi entraîné Coco Vandeweghe, ancienne joueuse du Top 10 WTA, depuis le niveau débutant à 8 ans jusqu'à 16 ans.

Guy est lui-même un ancien joueur professionnel et il est largement respecté pour les bases techniques qu'il a construites chez Taylor. Au cours de notre échange, nous avons abordé un sujet qui contredit complètement ce que la plupart des jeunes joueurs, des parents et même des entraîneurs supposent :

Disputer davantage de tournois n'est pas la clé de la réussite. Ce qui permet réellement de progresser, c'est de jouer fréquemment des matchs d'entraînement.

Taylor disputait 4 à 5 matchs d'entraînement par semaine en dehors des tournois. Son père n'a jamais mis un accent démesuré sur la course aux points ou au classement à un jeune âge. Il s'est plutôt concentré sur la compétition en situation contrôlée, ce qui permettait à Taylor d'expérimenter son jeu, de travailler ses stratégies et de progresser sous pression, sans les conséquences d'une défaite en tournoi.

Voyons pourquoi jouer régulièrement des matchs d'entraînement est une approche plus pertinente à long terme qu'une dépendance excessive aux tournois.

Le bon équilibre : contre qui jouer ?

Guy structurait les matchs de Taylor de façon délibérée. Il ne le faisait pas simplement jouer contre des adversaires au hasard. Il suivait un système simple mais efficace :

1. Un ou deux matchs contre des joueurs plus faibles → Renforcer la confiance.

2. Un ou deux matchs contre des joueurs de même niveau → Simuler une vraie compétition.

3. Un ou deux matchs contre des joueurs plus forts → Forcer la progression sous pression.

Ce mélange garantit un développement équilibré. Taylor ne se faisait pas simplement malmener par des joueurs plus forts, et il ne jouait pas uniquement contre des joueurs plus faibles. Il était constamment confronté à différents niveaux de compétition.

Lors des tournois, Guy allait à la rencontre d'autres parents et entraîneurs pour leur demander si leurs joueurs étaient intéressés par des matchs. Cette démarche proactive garantissait que Taylor ne manquait jamais d'occasions de jouer, même en dehors des compétitions officielles.

Le problème des tournois trop nombreux

Les tournois sont essentiels pour apprendre à gérer la pression, mais en disputer trop jeune peut ralentir la progression. Voici pourquoi :

1. Les déplacements en tournoi font perdre du temps

• Un tournoi implique souvent une journée complète de trajet aller et une journée complète de retour.

• En cas de pluie, les retards ou annulations peuvent être longs.

• Beaucoup de tournois ne garantissent que un ou deux matchs avant l'élimination.

Avec les matchs d'entraînement, vous maîtrisez votre emploi du temps. Au lieu de perdre des journées en déplacement, vous pouvez disputer plusieurs matchs par semaine tout en vous entraînant et en affinant votre jeu.

2. Les tournois peuvent freiner la progression

• Beaucoup de joueurs n'expérimentent pas de nouvelles stratégies en tournoi, par peur de perdre.

• Si vous travaillez le service-volée ou un nouveau revers slicé, vous ne vous y fierez probablement pas dans une situation de forte pression.

• En matchs d'entraînement, vous êtes libre de tester et d'affiner de nouvelles armes.

3. Une participation constante aux tournois peut créer des faiblesses techniques

Lorsqu'un joueur est éloigné de son entraîneur habituel pendant des semaines à cause des tournois, de petits problèmes techniques peuvent s'installer :

• Le coach d'Iga Świątek, Michal Krasnowski, a remarqué que sa prise de coup droit était devenue trop extrême, en Western, après de longues périodes de tournois.

• Sly Black (ancien entraîneur de Coco Gauff) a expliqué comment un trop grand nombre de tournois a affecté la progression de Coco : lui et son père Corey Gauff ont par la suite réalisé qu'elle aurait pu profiter davantage de temps pour peaufiner sa technique.

Guy Fritz a également rencontré ce problème avec Taylor : il lui avait enseigné une prise semi-Western à l'origine, mais après de nombreux tournois, elle est passée à une prise Western complète. Heureusement, Taylor s'est adapté, mais ce type de changement peut être difficile à corriger une fois ancré.

Un jeu en match structuré pour un développement optimal

Todd Larkham, entraîneur de Nick Kyrgios, a une approche structurée du jeu en match qui s'inscrit dans cette philosophie. Sur Coach Life, il évoque une séance d'entraînement progressive en trois phases :

1. Panier de balles → Travail de techniques spécifiques.

2. Exercices en balle vivante → Pratique dans des points contrôlés.

3. Jeu en match → Mise en application de nouvelles techniques sous pression.

Dans de nombreuses académies de tennis, les joueurs ne font que des exercices en points jusqu'à 11 ou des sets courts, plutôt que de véritables matchs. Ce n'est pas suffisant. Les joueurs doivent disputer des matchs en deux sets gagnants sur trois, 2 à 3 fois par semaine.

En procédant ainsi, les jeunes joueurs :

✅ Apprennent à réfléchir à la stratégie.

✅ Développent leur propre style de jeu.

✅ Acquièrent la solidité mentale nécessaire aux longs matchs.

Comment utiliser les matchs d'entraînement pour progresser

Les matchs d'entraînement réguliers offrent aussi aux joueurs l'occasion d'expérimenter différents styles de jeu. Essayez ces approches :

1. Jouez un match entier en ne frappant que des revers slicés.

• Observez comment réagissent vos adversaires et repérez où il est le plus efficace.

2. Montez au filet après chaque service pendant un match.

• Au lieu de le faire occasionnellement, faites-le pendant tout un match pour bien en comprendre le schéma.

3. Soyez ultra-agressif sur le second service.

• Essayez d'attaquer le second service et de vous porter au filet pour voir comment cela modifie les réactions de votre adversaire.

4. Jouez défensivement pendant un match complet.

• Voyez combien de balles vous pouvez prolonger et combien de fautes vous pouvez provoquer.

En vous obligeant à vous engager dans un style précis pendant un match entier, vous comprenez en profondeur le fonctionnement des différents styles de jeu. C'est quelque chose que vous ne pouvez pas tester en situation de tournoi réel, car la pression de gagner prend le pas sur l'envie d'essayer de nouvelles choses.

Développer la responsabilité et la prise en charge de votre jeu

Un autre avantage majeur de l'organisation de matchs d'entraînement est qu'il apprend aux jeunes joueurs à prendre en main leur carrière de tennisman.

Avant l'arrivée des smartphones, je (Peter Clarke) tenais un agenda dans lequel je planifiais tous mes matchs d'entraînement une semaine à l'avance. Je savais :

• Contre qui je jouais le mercredi

• Contre qui je jouais le jeudi

• Et contre qui je jouais le week-end

Cette habitude d'organiser mes propres matchs me gardait discipliné et responsable.

Si vous êtes un jeune joueur (ou le parent d'un jeune joueur), prenez en main la planification des matchs :

✅ Trouvez des joueurs de différents niveaux pour vous confronter.

✅ Contactez d'autres parents et entraîneurs pour organiser des matchs.

✅ Tenez un carnet de matchs pour suivre vos progrès et tirer les leçons de vos performances passées.

Conclusion : jouez plus de matchs, moins de tournois

Les tournois sont importants, mais en disputer trop, trop tôt, peut réellement ralentir votre progression. Privilégiez plutôt les matchs d'entraînement réguliers et suivez la formule de Guy Fritz :

✅ Jouez contre des joueurs plus faibles pour renforcer votre confiance

✅ Jouez contre des joueurs de même niveau pour simuler une vraie compétition

✅ Jouez contre des joueurs plus forts pour progresser sous pression

Le tennis, c'est avant tout le jeu en match. Et la meilleure façon de développer la résistance en match, de mettre en place de nouvelles stratégies et de gagner en confiance, c'est de disputer davantage de matchs d'entraînement complets chaque semaine.

Envie d'en savoir plus ?

Découvrez ces vidéos exclusives sur Coach Life :

🎥 Casey Curtis sur la planification des tournois

🎥 Sly Black sur les erreurs de Coco Gauff en tournoi

🎥 Michał Kaznowski sur les ajustements techniques d'Iga Świątek

Prenez le contrôle de votre progression en tennis. Jouez davantage de matchs, pas seulement des tournois.

Peter Clarke
Fondateur de CoachLife et ancien joueur professionnel
Entraîneur principal à la CoachLife Academy