Le tennis moderne est devenu un jeu de rythme, de pression et de résolution de problèmes. Les joueurs qui atteignent le sommet ne sont pas seulement propres techniquement : ils savent absorber la vitesse, en créer et survivre défensivement sous une pression extrême.

Lorsqu'ils enseignent la technique, c'est là que beaucoup d'entraîneurs se trompent. La technique ne consiste pas seulement à savoir à quoi ressemble un coup aujourd'hui : il s'agit de savoir si ce coup fonctionnera encore lorsque la balle arrivera plus fort, plus lourde, plus profonde et plus haute dans cinq ou dix ans.

Au plus haut niveau, trois capacités séparent les bons joueurs des joueurs d'élite :

1. La capacité à gérer la vitesse

2. La capacité à créer de la vitesse

3. La capacité à défendre depuis les coins et à transformer la défense en attaque

Si un joueur maîtrise ces trois capacités, il est sur la bonne voie. Sinon, quelque chose, sur le plan technique ou structurel, doit être travaillé.

⸻

1.⁠ ⁠La capacité à gérer la vitesse

Gérer la vitesse ne consiste pas seulement à renvoyer la balle en bloc. Il s'agit d'absorber la vitesse, de contrôler la profondeur et de pouvoir contre-attaquer lorsque la balle arrive vite et lourde.

C'est pourquoi la technique doit toujours être développée en gardant l'objectif final à l'esprit.

À huit ou neuf ans, les joueurs ne sont pas confrontés à une vitesse extrême. Mais si leur technique ne peut pas évoluer à mesure que le jeu s'accélère, ils finiront par atteindre un plafond.

C'est là que les choix de prise et les finitions comptent.

Les coups droits Western extrêmes facilitent la génération d'effet et de vitesse, mais ils peuvent aussi compliquer la gestion de la vitesse adverse, surtout lorsque la balle est précipitée ou jouée tardivement. C'est pourquoi de nombreux joueurs à prise extrême s'appuient fortement sur le fouet (buggy-whip) et la finition côté droit pour tenir à grande vitesse.

On le voit clairement avec Casper Ruud et Iga Świątek. Tous deux utilisent des prises extrêmes, mais ils ont adapté leurs finitions pour gérer la vitesse sans perdre le contrôle.

On observe aussi une version intéressante de ce principe avec Nick Kyrgios. Kyrgios ne s'appuie pas sur un fouet rotationnel pour gérer la vitesse au coup droit ; en réalité, il présente une petite torsion rotationnelle dans son geste qui peut parfois le précipiter et rendre plus difficile la gestion des balles lourdes, en particulier sur le retour de coup droit.

Pourtant, grâce à son talent, il s'est adapté. Kyrgios utilise la finition buggy-whip au coup droit, surtout sur le retour de service, pour absorber la vitesse et reprendre le contrôle. Son retour de coup droit a pu être mis en difficulté lorsque les balles arrivaient vite et profondes, mais il a trouvé une solution grâce au toucher, au timing et à la finition, plutôt qu'en changeant entièrement sa technique.

Au revers, Kyrgios est peut-être l'un des meilleurs joueurs à gérer la vitesse que le jeu ait connus. Son armement bas et son revers à deux mains plat lui permettent d'absorber la vitesse mieux que presque n'importe qui dans le monde. Le revers de la médaille est que, à cause de cette même technique, il peut parfois avoir plus de mal à créer de la vitesse au revers que des joueurs au geste plus vertical ou plus souple.

Au plus haut niveau, les joueurs n'évitent pas la vitesse : ils adaptent leur technique pour y survivre.

⸻

2.⁠ ⁠La capacité à créer de la vitesse (depuis n'importe où)

Créer de la vitesse ne consiste pas seulement à frapper fort depuis une position parfaite au milieu du court.

Les joueurs d'élite savent :

• Créer de la vitesse sur les balles hautes

• Créer de la vitesse en course

• Créer de la vitesse depuis des positions défensives

• Créer de la vitesse en utilisant la vitesse de l'adversaire

C'est là que la prise, la position et la capacité d'adaptation du geste comptent davantage que les positions de manuel.

Plusieurs entraîneurs de CoachLife en parlent explicitement. Todd Larkham a expliqué pourquoi le coup droit semi-Western est souvent la prise la plus polyvalente, car elle permet de générer de la vitesse sur les balles hautes tout en gérant efficacement la vitesse adverse.

Découvrez le contenu de Todd Larkham sur CoachLife

Le même thème revient dans les discussions sur l'enseignement de la technique, où la capacité à la fois à créer et à absorber la vitesse est le principe directeur, et non l'esthétique. Sly Black a longuement évoqué le développement de coups qui tiennent sous la vitesse, plutôt que de coups qui ont simplement belle allure dans des échanges à faible allure.

Découvrez le contenu de Sly Black sur CoachLife

L'un des aspects les plus sous-estimés de la création de vitesse est la contre-attaque : prendre une balle dure et profonde et la renvoyer encore plus fort.

Naomi Osaka en est un excellent exemple. Sous la direction de Patrick Tauma, elle a développé la capacité de pivoter agressivement sur les balles au centre, parfois en rapprochant presque le genou arrière du sol, de faire tourner les hanches et de contre-attaquer instantanément avec de la vitesse.

Découvrez la vidéo d'Osaka sur le revers et la position

Ce type de coup, le pivot qui attaque un coup droit buggy-whip en course, est l'une des armes les plus efficaces du tennis moderne. J'ai récemment réalisé pour CoachLife un contenu qui décortique en détail ce mouvement précis, et c'est un coup qui peut transformer complètement la façon dont les joueurs gèrent la pression lorsqu'ils sont étirés sur les côtés.

⸻

3.⁠ ⁠La capacité défensive depuis les coins (et transformer la défense en attaque)

La défense d'élite ne consiste pas seulement à survivre.

Il s'agit :

• De neutraliser l'échange et de revenir à 50-50

• Ou de transformer la défense en attaque, même lorsqu'on est étiré

Lorsqu'un joueur est attiré sur le côté ou précipité au fond du court, l'objectif n'est pas toujours de faire un coup gagnant : il s'agit de retrouver l'équilibre, la profondeur et la position sur le court. Mais les meilleurs joueurs savent faire les deux.

Cela exige :

• Un excellent jeu de jambes (beaucoup de petits pas d'ajustement)

• Une base large et une position ouverte

• Rester bas, les épaules bien orientées

• Et la capacité de choisir la bonne finition sous pression

Sur les coups droits précipités, cela passe souvent par des variantes de la finition côté droit, parfois tenue verticalement, en utilisant la vitesse de l'adversaire tout en pivotant les hanches.

Au revers, créer de la vitesse au-dessus de la hauteur d'épaule demande souvent une solution différente. Sur un revers à deux mains, les joueurs doivent parfois prendre la balle plus tôt, la freiner légèrement, ou s'appuyer sur le timing et la position sur le court plutôt que sur la seule vitesse de tête de raquette.

Les balles défensives sont aujourd'hui plus lourdes et plus hautes que jamais, sur le circuit masculin comme féminin. Les joueurs doivent être capables de :

• Attaquer les balles hautes en reculant et en frappant avec effet

• Avancer et aplatir lorsque c'est possible

• Ou enlever du temps à l'adversaire en jouant plus tôt

Si un joueur n'y parvient pas, ce n'est généralement pas un problème de confiance, mais un problème technique ou structurel.

⸻

Entraîner cela correctement

L'un des moyens les plus efficaces de développer ces trois capacités est le travail sur balles rapides.

Un exercice utilisé quotidiennement par Piotr Sierzputowski consiste pour l'entraîneur à se placer au filet et à envoyer des balles dures et profondes, alternativement côté coup droit et côté revers.

Découvrez l'exercice de balles rapides de Piotr

Idéalement, cela devrait durer 10 à 20 minutes par séance, l'entraîneur :

• Observant comment le joueur s'adapte naturellement

• Donnant des repères minimes au départ

• Vérifiant si le joueur s'organise seul sous pression

Si le joueur s'adapte, très bien.

Sinon, c'est alors que les conseils techniques entrent en jeu :

• Finitions buggy-whip ou traditionnelles

• Positions plus ouvertes

• Armements plus bas (surtout au revers)

• Ajustements de prise ou de trajectoire du geste si nécessaire

Si l'adaptation ne se produit toujours pas, c'est généralement le signe que quelque chose de plus fondamental doit être corrigé.

⸻

Le tableau d'ensemble

Au niveau professionnel, ces trois capacités sont indispensables :

• Gérer la vitesse

• Créer de la vitesse

• Défendre depuis les coins et transformer la défense en attaque

Si un joueur peut faire les trois de façon constante, il est sur la bonne voie.

S'il ne le peut pas, la solution n'est pas d'éviter ces situations, mais de les travailler délibérément, avec la bonne technique et les bons exercices.

Construisez d'abord correctement les fondamentaux, puis consacrez du temps à :

• Attaquer les balles au-dessus de la hauteur d'épaule

• Contre-attaquer depuis des positions défensives

• Gérer des balles rapides et profondes sous pression

C'est ainsi que se forment les joueurs de tennis modernes.

Peter Clarke
Fondateur de CoachLife et ancien joueur professionnel
Entraîneur principal à la CoachLife Academy